出典：©天乃咲哉・幻冬舎コミックス／このはな綺譚製作委員会

あの世とこの世の境に温泉旅館「此花亭」がある。

亡くなった人や動物、勤めを終えた付喪神らがここでひと時を過ごし、あの世へ旅立つのだ。

さまざまな客が訪れる此花亭で、狐の柚（ゆず）は仲居修行に励む。

イイハナシをチョットいじってみた。

柚がはりきって磨いた廊下で

お客様がすっ転んだ！

客室へお詫びに訪れる。

「何かお詫びを」としつこく食い下がる柚に、薬屋のお客様がしかたなく要求したのは「薬の調合に使うから、星を取ってきてくれ」

その夜、星空に向かって石を投げつける柚。

その時、流れ星が！

「お客様、星があの山の向こうへ落ちていきましたよ！」

「おお、そうか！では、拾ってこよう！」

とお客様は旅館を出るのだった。

お客様の背中を見送る柚は「ノリのいいお客様で助かった」と胸をなでおろす。

しかし、宿代の踏み倒しに成功したお客が一枚上手だった。

お菊が拾ったものが

此花亭で働く呪いの日本人形お菊は、街でボロボロになって捨てられていた人形と出くわす。

同じ人形としてほっとけないお菊は、その人形を保護し、捨てた人間を呪ってやりましょうと持ちかけるのだが･･･

「持ち主が成長して、大人になって、不要になったら捨てられる･･･それがわたしたち人形の寿命でしょ？」とその人形はいう。

さらに「体の傷はそれだけたくさん遊んでもらった証よ」

人形としての自分の器量の無さに気付いたお菊は、涙を流す。

さらに「よく見ると、傷ひとつ付いてないキレイな顔してますね」と涙を流すお菊に追い打ちをかける･･･

とんでもないものを拾ってしまったと後悔するお菊だった。

長く滞在する男と家出少年

どちらも死にぞこない、いわゆる「迷い人」である。

存命の人を長く泊めるわけにはいかない此花亭。

ふたりは此花亭の説得を聞き入れ、それぞれの体に魂は戻っていく。

こうして命を取り留めたものの、交通事故で半身不随になってしまった男。

その男の元に連れられてきた立派な盲導犬は実は、此花亭で出会ったあの家出少年だった。

「お前、犬だったのか？」

「何で僕、此花亭では人間だったんだ？」

どうでしたか？

ラストをちょっといじっただけで作品のイメージが変わりましたね。

これを面白いと感じるかどうかは、あなた次第！

文章：ヒトツメロバ